却说光武帝有二姊一妹，长姊名刘黄，次姊名刘元。刘元即邓晨妻室，先已殉难。妹妹名刘伯姬，嫁给李通为继室。建武二年，刘秀追封刘元为新野长公主，封长姊刘黄为湖阳长公主，妹刘伯姬为宁平长公主。召李通入卫，封固始侯，拜大司农。湖阳长公主方在寡居，光武帝怜她岑寂，便问她诸大臣优劣。湖阳公主说道：“我看大司徒宋公威容德器，非群臣所能及！”光武点头道：“我知道了。”待宋弘进见，乃令公主坐在屏后，自语宋弘道：“俗语有言：‘贵易交，富易妻，’卿可知否？”宋弘正色道：“臣闻贫贱之交不可忘；糟糠之妻不下堂！”光武帝不待说毕便回顾公主道：“事不谐了！”公主怏怏返回，宋弘也徐徐引退，一场婚议从此打消。后人有诗赞宋弘道：
夫宜守义妇宜贞，
礼教昌明化始成；
毕竟宋公能秉正，
糟糠不弃两全名。
湖阳长公主被宋弘拒婚后，光武帝格外怜悯，厚赐财物。因此公主豢养家奴数以百计。家奴中良莠不齐，有个苍头倚势作威横行都市，白日杀人后避匿主家，地方官不便往捕致成悬案。
一天公主出外闲游，即令苍头骖乘昂然从行。雒阳令董宣因前案未了屡次候着，可巧碰见了公主苍头，于是驻车下马拦在公主辇前。公主怒叱董宣。董宣拔出佩刀划地有声，直斥公主纵奴为暴罪当连坐。一面令苍头下车词色甚厉，苍头无奈下车谢罪。哪知董宣把手中宝刀一挥，即将苍头劈作两段；然后放公主过去。公主一时不便与争，回到宫中后向帝前哭诉一番。光武帝不禁动怒，立召董宣进入，责他冲撞公主，令左右执棰挞宣。董宣叩头道：“容臣一言，然后处死！”光武帝勃然道：“你有何言？”董宣道：“陛下圣德中兴，却令长公主纵奴杀人，如何制治天下？臣不须棰，请自杀便了！”说着用头撞柱血流满面。光武帝听言辨色，也觉得董宣理直，便嘱小黄门扶住董宣不使再撞，但令他叩谢公主。董宣不肯依谕，再由小黄门揿住宣头叫他对公主叩头。董宣两手据地终不肯俯。公主回顾光武帝道：“文叔为布衣时藏匿亡命，吏役不敢至门，今贵为天子，反不能威行一令么？”光武帝笑道：“天子与布衣不同。”说至此复语董宣道：“强项令可以出去了！”董宣依谕即出。
董宣字少平，陈留人，后来在任五年因病去世，年已七十四岁。有诏遣使临视，只一布被覆尸，妻子相向对泣，内室惟大麦数斛，敝车一乘，使人还报光武帝。光武帝很是叹惜，命用大夫礼安葬。史家因他好刚任杀，列入酷吏传中。但他不畏豪强非常廉洁，究竟是一位好官。
却说新朝末年，贾复在冠军县里当小吏，算是跻身公务员行列。不久绿林军开启暴走模式，王莽的政权迅速土崩瓦解，天下变得没有最乱只有更乱。贾复没法安心做公务员，只得聚集数百人当了山大王。
公元23年，更始皇帝刘玄灭了新莽后大封功臣，宗室子弟刘嘉被封为汉中王。作为南阳老乡，刘嘉给贾复写了一封热情洋溢的招安信，贾复就率众归附刘嘉，旋即被任命为校尉，重又回到了公务员编制。
更始帝名不符实，不仅不与民更始，反而让天下越来越崩坏。贾复劝刘嘉早点脱离刘玄自立旗号。可是刘嘉不肯背叛刘玄。不过他看出贾复不会安心呆在自己这里混吃等死，就写信给堂兄弟刘秀推荐贾复。
此时的刘秀在邓禹的帮助下已渐渐走出低谷。贾复先行拜见邓禹，两人操着乡音神聊一通。邓禹自诩年轻博学，没想到年轻的老乡比自己还博学，而且武艺又那么出众，理想又那么崇高，就立刻向刘秀隆重推荐。
刘秀立即召见贾复，一番谈论，刘秀对贾复十分喜欢，旋即任命他为破虏将军，负责督军缉盗，还特意将自己车驾的左骖赏赐给他。
这样一来，那些比贾复年长的同僚们看不下去了，他们纷纷编排小贾的不是，请求刘秀将他改任鄗县县尉，不要一下子就当将军，毕竟一个十五岁的将军实在太抢眼，让大家感到不适。
哪知刘秀听了众人的非议后不为所动，他郑重地对大家说：“你们不要以为贾督年少就轻视他，我看贾督有破敌千里的神威，足以胜任将军之职。再说他刚任此职，岂能随意撤除？”
刘秀到达信都后，又拜贾复为偏将军。同年五月刘秀搞定曾经追得自己狼狈不堪的王郎，贾复因功迁都护将军。在随后攻击青犊农民军的战斗中，贾复身先士卒大破敌军，至此诸将不得不信服这个后来居上的小兄弟真的神勇无比。
公元25年四月，一支兴起于河北，平时主要在河南濮阳一带活动的五校农民军与刘秀的军队正杀得难解难分。这时贾复外罩白袍，身挂银甲，手舞银戟一马当先地冲向敌军的重重壁垒，五校农民军急忙分出人手来企图阻拦，双方很快就搅杀在一处。贾复银戟飞舞、战马欢腾，敌军挨着就死碰着就亡，眼看就要凿穿敌阵。忽然敌军中一将乘其不备，挺起长枪刺向贾复，贾复急待要闪，那边厢一把大刀又兜头砍来，贾复只好让过刀去，生生受了一枪。长枪锋利刺破银甲，他的小腹上留下了一条深深的伤痕。
贾复顾不上包扎，掉转银戟将敌将刺落马下，然后拖着从伤口处滑出的肠子纵马破阵。汉军大受鼓舞，也不要命似的杀入五校军中，顿时坚阵出现了不可扼制的松动，一些丧胆的五校军士开始转身逃遁。刚刚冲过敌阵，扯下战袍草草包扎的贾复又一次杀将回来，银戟频频挥出，每一次都带起血雾一片。见到贾复将军如此骁勇，五校军士无心再战，慌忙四散奔逃。
也不知过了多久，贾复睁开双眼，失血过多的脸上满是疲惫。他看到刘秀正拉着自己的手哭泣不已。将军强颜欢笑道：“贾复幸不辱命，主公莫要伤悲！”听到贾复的话刘秀更加扎心，哽咽着对他说道：“孤素知将军忠勇轻敌，常自冲锋陷阵，今将军为破敌阵拖肠血战遭此重创，古今勇将几人能够承受？孤何德何能得遇将军，实乃天幸也。闻将军之妻有孕在身，若将军不弃，愿与将军指腹为婚，如果汝妻生女儿，孤就让儿子娶她；如果生男儿，孤的女儿就嫁给他。总之不让将军为妻儿担心！”一席话说得少年将军眼中含泪，激动之下竟然昏厥过去。刘秀严命医官紧急施救。
刘秀依靠贾复的拖肠大战击败了五校农民军，可是却开启了一个令后世诃责不已的指腹为婚陋习。刘秀的本意是为了表示对贾复的临终关怀，一个人肠子都流出来了，血出如浆，仍然挥戟血战，在古代的医疗条件下，治愈的机率几乎为零，刘秀提前关怀一下将军的身后事也情有可原。不过有了刘秀带头，上之所好下必甚之，指腹为婚的陋习一直遗传至今。
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